Una dieta que incluya cantidades ilimitadas de comida chatarra puede causar ratas a ser tan adictos a la dieta no saludable al punto de  que se dejan morir de hambre antes que volver a comer alimentos sanos, los investigadores han descubierto.

En una serie de estudios realizados en el transcurso de tres años y publicado en la revista Nature Neuroscience, los científicos de Scripps Florida, Paul Johnson y Kenny Pablo han demostrado que la respuesta de ratas a la comida chatarra ilimitada sigue de cerca los patrones conocidos de la adicción a las drogas – incluso hasta los cambios en la química del cerebro.

“Lo que tenemos son las principales características de la adicción, y estos animales están golpeando cada una de estas características”, dijo Kenny.

En su primer estudio, los investigadores alimentaron ratas con una dieta equilibrada o en la misma dieta más el acceso ilimitado a la comida chatarra comprada en un supermercado local, incluyendo carnes procesadas y pasteles. Dentro de un corto período de tiempo, las ratas en la dieta de comida basura comenzó a comer compulsivamente y se convirtió rápidamente en sobrepeso.

“Se está tomando en el doble de la cantidad de calorías que las ratas de control”, dijo Kenny.

Los investigadores la hipótesis de que las ratas estaban comiendo compulsivamente porque, como adictos a las drogas, se habían vuelto insensibles a cantidades más pequeñas y cada vez más necesaria para la carrera misma del placer.

Muchas drogas recreativas trabajo por estimulación directa de los centros de placer del cerebro, particularmente el receptor de la dopamina conocido como D2. Estimulación de este receptor hace que el cuerpo empiece a producir menos dopamina, lo que lleva al adicto para compensar tomando más de la droga.

Dado que la dopamina también puede ser liberado por las actividades placenteras como la comida o el sexo, y Kenny Johnson especula que podría desarrollar adicción a la comida de la misma manera. Para comprobar si las ratas, de hecho, habituarse a la dopamina, los investigadores tomaron las ratas del primer experimento y conectado su cerebro a un dispositivo que directamente estimulan sus receptores D2 cuando corrían en una rueda.

Las ratas una dieta de comida chatarra corrió en la rueda de manera significativa ya que las ratas alimentadas con una dieta normal, lo que sugiere que sus receptores se había convertido en insensible. Esta “profunda” desensibilización se produjo después de sólo cinco días en una dieta de comida chatarra.

“No están experimentando premios como deben”, dijo Kenny. “Cuando la experiencia que, una manera de sentirse mejor es volver a la comida chatarra.”

“Se pierde el control. Este es el sello de la adicción.”

En otra prueba de su hipótesis de la adicción, los investigadores utilizaron un virus para bloquear los receptores D2 en ratas sanas. Todas las ratas de pronto se convirtió en los comedores compulsivos.

“Esta es la prueba más completa hasta la fecha sugiere que la obesidad y la adicción a las drogas tienen en común bases neurobiológicas”, dijo Johnson.

Una vez establecido que las ratas de la comida chatarra se había convertido en adicto, Johnson y Kenny quería saber hasta qué punto esta adicción les empuje. Tomaron, pues, tanto la comida basura adictos ratas y las ratas que no habían sido expuestos previamente a los alimentos, y se expone a descargas eléctricas cada vez que comía basura. Las ratas que acababa de ser introducido a la comida chatarra que rápidamente dejó de comer, mientras que las ratas adictas caso omiso de la molestia y siguió comiendo.

Quizás el hallazgo más sorprendente fue cuando los investigadores quitaron el acceso a las ratas adictas a la comida basura y comenzó a darles de comer sólo comida de rata sana otra vez – las mismas dietas que las ratas habían comido como cachorros. Cuando la comida basura ya no estaba disponible, las ratas simplemente se negó a comer durante dos semanas.

“De hecho voluntariamente muerto de hambre”, dijo Kenny.

“Es casi como si usted no cumple estas cosas, es muy, muy duro para volver a las cosas como estaban antes. Sus preferencias alimentarias se cambió dramáticamente.”

La investigación sugiere que muchos de los humanos modernos también sufren de adicción a la comida chatarra. toma nota de Kenny, sin embargo, que a diferencia de las ratas, todos los seres humanos con acceso a la comida basura no se conviertan en obesos. Él atribuye esta diferencia a la influencia de los conocimientos sobre la salud y la presión social en la moderación de las personas naturales hábitos alimenticios.

“Las ratas no sufren las mismas presiones sociales que hacemos”, dijo.

La idea de la adicción a la comida basura no es nueva, y la conexión de la alimentación de dopamina basura se puso realmente hacia adelante por el ex comisionado de la FDA, David Kessler en su libro best-seller, El fin de comer en exceso.

“Ciertamente, vemos este patrón adictivo en los seres humanos”, dijo la nutricionista de arena Livingston. “Ellos saben que no deben comer en exceso, pero lo hacen de todos modos.”

Livingston expresó su esperanza de que un mejor conocimiento sobre la parte bioquímica de la adicción a los alimentos puede dar lugar a disminuir la culpa y la obesidad sentencia alrededores.

“Muchas personas culpan a sí mismos -« ¿Por qué no tengo fuerza de voluntad ‘”, dijo.

“La comida puede ser muy adictivo”, dijo el autor y productor de suplementos nutricionales Jordan Rubin. “Cuando la gente describe comer en exceso y pérdida de peso como una batalla, es por eso.”

Hizo un llamamiento para una mayor investigación en la que los componentes individuales de la comida basura, tales como MSG, podría estar detrás de sus efectos adictivos.

La obesidad investigador Ralph DiLeone de la Universidad de Yale señaló que se necesita más investigación sobre los efectos a largo plazo de la adicción a tal, incluso si un animal más adelante cambia su dieta y pierda peso.

“Pueden tener un peso normal, pero la forma en que responden a la alimentación en el futuro puede ser alterado permanentemente”, dijo.

Lo que sugiere un nuevo espacio para la investigación futura, Kenny ha expresado su esperanza de que una mejor comprensión bioquímica de la adicción a los alimentos podría algún día permitir el desarrollo de un fármaco o una vacuna como tratamiento para la alimentación compulsiva.

La investigación de Johnson y Kenny fue financiada por subvenciones de los Institutos Nacionales de la Salud, el Banco de América y La Margarita P. Landenberger Fundación para la Investigación.